Technik
Zweihundert Uhren aus dem Fenster: Wie die G-SHOCK entstand
Bevor G-SHOCK zu einer eigenen Kultur, einer unverwechselbaren Formensprache und einem millionenfach verkauften Produkt wurde, stand eine beinahe kindliche Frage: Warum muss eine Uhr eigentlich kaputtgehen, nur weil sie herunterfällt?
Eine Idee in einem Satz
Anfang der achtziger Jahre arbeitete Kikuo Ibe bei Casio an Armbanduhren. Eines Tages fiel ihm eine Uhr herunter, an der ihm etwas lag — und sie zerbrach. Daraus entstand weder ein dramatischer Schwur noch ein geheimer Aufstand gegen die Firmenleitung. Es entstand etwas viel Nützlicheres: ein technisches Problem.
Ibe formulierte einen erstaunlich knappen Vorschlag: eine robuste Uhr bauen, die einen Sturz übersteht. Casio genehmigte das Projekt; 1981 entstand Project Team Tough. Drei Personen arbeiteten auf ein Ziel hin, das bald als „Triple 10“ bekannt wurde: zehn Meter Fallhöhe, zehn Bar Wasserdichtigkeit und eine angestrebte Batterielaufzeit von zehn Jahren.
Die Aufgabe ließ sich in wenigen Sekunden erklären. Ihre Lösung dauerte ungefähr zwei Jahre.
Das dritte Stockwerk wird zum Prüfstand
Die naheliegende Idee war zunächst Polsterung. Mehr Gummi, weichere Materialien, dickere Schutzschichten. Das half — allerdings wurden die Prototypen immer größer, bis manche fast das Format eines Softballs erreichten. Eine Uhr, die nur überlebt, indem sie zur Kugel wird, ist keine überzeugende Lösung.
Also griff das Team zu einem denkbar einfachen Prüfgerät: der Schwerkraft. Ibe warf Prototypen aus dem Fenster der Herrentoilette im dritten Stock des Entwicklungszentrums, etwa zehn Meter nach unten. Danach ging er hinunter, untersuchte den Schaden, änderte die Konstruktion und begann von vorn.
Mehr als zweihundert Prototypen wurden so getestet. Mit jedem Bruch wurde deutlicher, worum es wirklich ging. Ein Aufprall lässt sich nicht verhindern. Entscheidend ist, dass seine Energie den elektronischen Kern nicht zerstört.
Ein Gummiball stellt die richtige Frage
Der entscheidende Gedanke kam Ibe, als er in einem Park neben dem Büro Kindern mit einem Gummiball zusah. Der Ball traf den Boden, verformte sich und sprang zurück. Sein Inneres blieb geschützt, weil die äußere Struktur die Energie aufnahm. Daraus entstand eine neue Frage: Was wäre, wenn das Uhrenmodul gar nicht starr am Gehäuse anläge?
Damit war das Grundprinzip der G-SHOCK gefunden: ein innerhalb einer hohlen Struktur gelagertes Modul, das nur an ausgewählten Punkten abgestützt und von dämpfenden Schichten umgeben wird. Die Uhr musste nicht wie ein Stein gebaut sein. Sie musste konstruktiv lernen, mit einem Sturz umzugehen.
1983 erschien die DW-5000C. Triple 10 hatte die Entwicklung geprägt, auch wenn das erste Serienmodell nicht jede Zahl wörtlich erfüllte: Es bot 20 Bar Wasserdichtigkeit und eine angegebene Batterielaufzeit von sieben Jahren. Entscheidender war die neue Erwartungshaltung: Eine Digitaluhr durfte ein Arbeitsgerät sein, das Schläge aushält.
Die eigentliche Revolution war unsere Erwartung
Später wurde G-SHOCK weit mehr als ein technisches Konzept. Die Uhren fanden ihren Weg in Sport, Arbeit, Musik, Straßenkultur und professionelle Einsätze. Was ursprünglich nur schützen sollte — massive Flanken, versenkte Bedienelemente, bewusstes Volumen — wurde zu einer eigenen Ästhetik.
Der stärkste Teil der Geschichte liegt jedoch vor diesem Erfolg. Ibe fand die Lösung nicht in einem einzigen genialen Augenblick. Er ließ einen Prototyp fallen, sah ihn scheitern, lernte daraus und ließ den nächsten fallen. Innovation war hier kein Geistesblitz, sondern eine Gewohnheit.
Heute erkennt man eine G-SHOCK auf Anhieb. Begonnen hat alles sehr viel unspektakulärer: mit einem Fenster im dritten Stock, der Schwerkraft und der Bereitschaft, mehr als zweihundertmal wieder nach unten zu gehen.